先天八卦和后天八卦是中国古代哲学思想的一部分，是道家、儒家、阴阳家等诸多学派所倡导的。在这些学派中，先天八卦和后天八卦都有着各自独特的意义和作用。

先天八卦源于《易经》中的“乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑”八个符号，它们被视为自然界中最基本的元素之一。据传说，这些符号是由伏羲所发明，在上古时期就已经存在了。因此，先天八卦也被称为“伏羲八卦”，并被认为是宇宙间最初的力量。

相比之下，后天八卦则来源于人类对自然观察和实践的总结。在中国历史上很多著名的哲学家和科学家都曾经进行过对自然现象的观察，如春秋战国时期的邹衍就曾提出“方位五行”的概念，并在此基础上发明了后天八卦。

正因为二者来源不同，所以它们有着不同的应用范围和作用。先天八卦主要反映的是宇宙间的一些基本规律和原理，如阴阳、五行等。而后天八卦则主要用于推测人类社会中的变化和发展趋势。

在古代中国，人们常常将先天八卦与后天八卦相结合使用，并以此来解释自然现象和社会变化。例如，在农业生产中，人们会根据先天八卦的规律确定种植时间、收割时间等；同时，也会根据后天八卦预测出当年的农业丰收情况。

总之，先天八卦和后天八卦虽然来源不同，但在中国古代哲学思想中都有着重要的地位。这些符号不仅被广泛应用于自然科学领域，还在文化、艺术等方面产生了深远影响。