八卦隶属周易体系，说起周易，许多人感觉高深莫测，其实不然。东汉郑玄《易论》认为，“周”是“周普”的意思，即无所不备，周而复始；“易”是“变易”的意思，即天下万物，恒常变化。故此《周易》是教导人面对变易的书。《周易》是我国古代一部哲学典籍，被尊为“群经之首”。

周易用阳爻（—）和阴爻（－－）表示阴阳，将阴阳爻按照由下往上重叠三次，就形成了八卦，最下为第一爻称初爻，中部为第二爻称中爻，最上为第三爻称上爻。相传八卦是先祖伏羲所画。八卦的名字、爻象如下：

可能有人会问，古人画卦由何而来呢？这要从古人的宇宙观说起，古人认为，宇宙初成，混沌一体，称为太极；而后阴阳离分，称为两仪；而后阴阳交感，物始生焉，形成四象；而后四象演化，物类愈繁，生成八卦。概而言之，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。

具体言之，可参阅下面的画图：

太极而后，阴阳离分，古人用单线表示阳，用双线表示阴；阳爻之上，分别再生阳和阴，形成太阳和少阴；阴爻之上，分别再生阳和阴，形成少阳和太阴；太阳之上，分别再生阳和阴，形成第1乾卦和第2兑卦；少阴之上，分别再生阳和阴，形成第3离卦和第4震卦；少阳之上，分别再生阳和阴，形成第5巽卦和第6坎卦；太阴之上，分别再生阳和阴，形成第7艮卦和第8坤卦。八卦生成的次序叫做八卦的先天数。

研习八卦，首先必须熟记八卦的图形符号，称为爻象，为便于记忆，古人编写歌诀如下：

八卦究竟表示什么意义？这是研习八卦首先要知晓的知识，术数运用中，很多时候就是根据八卦各自的含义来进行论断的。

古人用八卦最初代表自然事物，乾代表天，坤代表地，坎代表水，离代表火，震代表雷，艮代表山，巽代表风，兑代表泽。

后来，古人根据八卦代表的自然事物的特点，赋予八卦人文内涵。古人解说，乾，健也；坤，顺也；震，起也；艮，止也；离，丽也；坎，陷也；兑，说也；巽，入也。通俗地解释一下，乾代表天，天主宰万类，至大至强，所以乾有刚健有力之意；坤代表地，地承载万物，仁性厚德，所以坤有柔顺敦厚之意；震代表雷，惊动万物，所以雷有兴起生发之意；艮代表山，千年横陈，所以艮有停止不动之意；离代表火，火光闪耀，所以离有绚丽光亮之意；坎代表水，水向低处流，所以坎有沦陷困穷之意；兑古人解释为“说也”，意思是说，“兑”本是“说”字，而在古代“说”通假“悦”，所以兑有喜悦遂心之意；巽代表风，风无孔不入，所以巽有沉入消失之意。

古人进而引申，用以表示人伦，乾皆阳爻，称做老阳，为父；震初爻为阳爻，由乾初爻得来，因此震为长男；坎中爻为阳爻，由乾中爻得来，因此坎为中男；艮第三爻为阳爻，由乾上爻得来，因此艮为少男。乾、震、坎、艮四卦表示男人，皆为阳卦。坤皆阴爻，称做老阴，为母；巽初爻为阴爻，由坤初爻得来，因此巽为长女；离中爻为阴爻，由坤中爻得来，因此离为中女；兑第三爻为阴爻，由坤上爻得来，因此兑为少女。坤、巽、离、兑四卦表示女人，皆为阴卦。

古人还用八卦引申表示人体部位，因乾为天，高高在上，所以表示头；因兑义说也，说有言谈之意，所以表示口；因离义光亮，有如目光，所以表示目；因震有震动义，如足蹈地，所以表示足；因巽为风，如人行走，所以表示股，股古义大腿；因坎义窈陷，如同耳窝，所以表示耳；因艮为山，五指如峰，所以表示手；因坤为地，容纳万物，所以表示腹。

在术数运用中，常常将八卦和五行互相配合，乾、兑二卦属金，离卦属火，震、巽二卦属木，坎卦属水，艮、坤二卦属土。

研习术数，还要知道八卦和方位的配合关系，也是经常用到的知识。八卦本由先祖伏羲所画，后来周朝文王推演周易，将伏羲八卦进行变化，后人将伏羲八卦称为先天八卦，将文王八卦称为后天八卦。先天八卦和后天八卦的区别，就在于方位有所不同，如下图所示：

先天八卦相对两卦都是卦爻阴阳相对。乾坤相对，谓“天地定位”。离坎相对，谓“水火相济”。震巽相对，谓“雷风相薄”。艮兑相对，谓“山泽通气”。

先天八卦相对两卦夫妇相配。乾与坤老父配老母，震与巽长男配长女，坎与离中男配中女，艮与兑少男配少女。

后天八卦方位合于五行。因火居南方，水居北方，木居东方，金居西方，土居中央，故坎水居北，离火居南，震木居东，兑金居西，巽木依傍震木居隅，乾金依傍兑金居隅，坤艮从中位分散外移居隅，属于权变。

对于先天八卦和后天八卦的方位变化，有歌诀曰：

乾六离九是朝宗，坤卦坎位气相通。

震三艮八为朋友，兑七巽四一脉融。

离九来龙定震穴，只因艮八元乾宫。

坎水朝时来到兑，巽龙入脉坤宫从。

后天来龙先天向，生成推照相互同。

谁人识得此真诀，何愁天地不相逢。

风水师在勘测山水时，常常用左手掐算八卦，这就是常说的八卦掌法。掌法的娴熟与否，过去民间常被视为技艺高低之别。八卦掌法如下图：

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